AI 시대의 결제 인프라, 진짜 기회는 여기 있다 🤖

요즘 시장은 금리, 실업률, ETF 자금 유입 같은 매크로 이슈에만 꽂혀 있고, 암호화폐는 고변동성 기술주처럼만 취급되는 분위기입니다. 그런데 정작 우리 눈앞에서 완전히 새로운 경제가 조용히 만들어지고 있는 걸 놓치고 있는 것 같습니다.

그 경제는 인간이 아닌 비인간 주체, 즉 AI 에이전트를 중심으로 돌아가게 됩니다. 그런데 이 AI들은 은행 계좌도 없고, 신분증도 없고, 신용카드도 못 만듭니다. 결국 이들이 데이터를 사거나 스토리지를 임대하거나 연산을 요청하려면 어떤 형태로든 결제를 해야 하는데, 이걸 가능하게 해주는 건 허가 없이도 작동 가능한 크립토뿐입니다.

이건 먼 미래 얘기가 아니라 이미 실행 단계에 들어갔습니다. HTTP의 오래된 '402 Payment Required' 코드가 실질적으로 구현되기 시작한 거죠. 코인베이스와 클라우드플레어는 x402 프로토콜을 공동으로 출시했고, 이걸 통해 AI가 로그인 없이도 뉴스 기사 읽기, API 사용료 지불 같은 걸 실시간으로 처리할 수 있게 됩니다. 클라우드플레어는 이미 이 방식으로 수십억 건의 AI 요청을 수용하고 있다고 합니다.

결제 방식 자체가 핵심인데, 규모가 큰 결제는 아마도 USDC 같은 스테이블코인(베이스나 솔라나, 이더리움 상에서)을 쓸 가능성이 크고, 초소액 실시간 결제는 라이트닝 네트워크나 고성능 L1 체인이 유력합니다. 예를 들어 AI가 전기를 초당 요금으로 지불한다거나, 토큰 단위로 데이터 구매할 때 말이죠. 이건 기존 신용카드나 일반 레이어1 체인이 감당 못합니다.

월가에서는 ‘AI 투자는 엔비디아 주식 사는 거지’라고 생각하겠지만, 진짜 기회는 AI 자신이 직접 쓰고 벌어들이는 ‘돈’에 있습니다. 우리는 말 그대로 새로운 소비자 종의 등장을 앞서서 선점하고 있는 셈입니다. 이제 흔들리는 건 단기 손절하는 관망층이고, 매수하는 건 기계들입니다.

질문: 여러분은 AI 에이전트들이 쓰는 통화가 스테이블코인(편의성)일지 네이티브 토큰(검열 저항성)일지, 어디에 무게를 두시나요?

※ 이 글은 개인적인 의견 정리이며 투자 권유가 아닙니다. 저는 비트코인에 롱 포지션을 잡고 있으며, 언급한 자산 일부를 보유 중입니다. DYOR, 저는 틀릴 수도 있어요.

🧐 배경 설명 및 요약

이 글은 현재 AI와 암호화폐 시장 간의 연결 가능성을 주목하고 있는 투자자의 분석 포스트입니다. 표면적으로는 ‘AI 시대에 어떤 암호화폐가 쓰일까?’라는 질문을 던지지만, 실제로는 '비인간 경제(AI 에이전트 중심)에서의 결제 시스템 역할을 암호화폐가 놓치지 않을 것'이라는 가정 하에 지금의 시장 평가가 크게 왜곡돼 있다는 본인의 관점을 설명하고 있습니다.

주장하는 핵심은 이렇습니다: AI 에이전트는 기존 은행 시스템을 사용할 수 없기 때문에, 자율적인 결제를 하기 위해서는 크립토 기반 결제 시스템이 필수적이며, 이런 환경에서 사용될 수 있는 프로토콜(x402)과 자산(USDC, 라이트닝 네트워크 등)에 대해 이미 기업들이 움직이고 있다는 것입니다.

여기서 'x402 프로토콜'이란, HTTP의 '402 Payment Required' 코드 개념을 기반으로 한 새로운 결제 시스템으로, 코인베이스와 클라우드플레어가 공동 구축 중인 인프라입니다. 이 시스템은 로그인이나 카드 없이도 AI가 API 호출이나 데이터 구매 시 즉각 결제할 수 있도록 설계됐습니다. 이게 실제로 작동해서 AI 경제가 확장된다면, 결제에 사용되는 코인들(예: USDC, BTC, Lightning 등)은 장기적으로 중요한 역할을 할 수 있다는 것이 저자의 생각입니다.

따라서 이 글은 궁극적으로 'AI가 중심이 되는 새로운 경제에서, 어떤 자산이 핵심 통화로 기능하게 될 것인가'에 대한 투자적 관점을 제시하는 글입니다.